En el siglo XVI, cuando el océano Pacífico era todavía un espacio apenas conocido para los europeos, los navegantes españoles emprendieron algunas de las empresas marítimas más ambiciosas de su tiempo. Entre ellas destacan las dos expediciones dirigidas por el berciano Álvaro de Mendaña desde el virreinato del Perú en 1567 y 1595, que condujeron al descubrimiento de las islas Salomón, las Marquesas y Santa Cruz, y permitieron a Europa no solo explorar una zona desconocida, sino entrar en contacto directo con numerosos pueblos del Pacífico meridional. Durante casi dos siglos ningún europeo volvería a recorrer estas aguas con la dimensión, continuidad y audacia que caracterizaron las expediciones de Álvaro de Mendaña, en un océano que durante el siglo XVI llegó a ser considerado un verdadero «lago español». Más allá de los descubrimientos geográficos, este libro también se adentra en diversos aspectos de la experiencia humana de aquellos viajes: la vida cotidiana a bordo, los navíos, sus protagonistas, las esperanzas y los conflictos, así como los encuentros -a veces pacíficos, a veces violentos- entre españoles y pueblos polinesios y melanesios. Con una mirada divulgativa y rigurosa, y apoyado en fuentes contemporáneas, el autor recupera y pone en valor una de las grandes páginas -a menudo olvidadas- de la exploración española del Pacífico, devolviendo a Álvaro de Mendaña y a sus compañeros el lugar que les corresponde en la historia de los descubrimientos.
