Thomas Mann nombró una vez a Ana Karenina de León Tolstoi como 'la mayor novela social de la literatura mundial'. Al leer la novela, John Neumeier quedó profundamente fascinado por la obra de Tolstoi: no solo por los personajes principales y la trama, sino también por la extraordinaria variedad de conexiones temáticas. Es una historia de tres familias. John Neumeier afirma: 'Tolstoy mismo escribió y publicó 'Anna Karenina' como una historia en serie durante varios años. El sentimiento de la novela de una narrativa contemporánea en desarrollo, similar a una serie de televisión de hoy, está subrayado por el hecho de que la novela no termina con la muerte del personaje principal. Por lo tanto, mi desafío era dar vida real y relevancia a la historia seleccionando situaciones emocionales clave y personajes esenciales para encajar en el marco de un ballet de toda la noche.'
