En la apacible isla tropical de Antigua, Annie John vive su infancia al amparo de sus padres en un entorno paradisiaco. Pero, como en la mayoría de los paraísos, en algún rincón oscuro acecha la serpiente. A medida que Annie deja atrás la niñez, las transformaciones físicas y emocionales anuncian una nueva etapa, marcada por la rebeldía y, para su disgusto, los cambios en su madre, quien sustituye su amor por una repentina rivalidad. Al término de la etapa escolar, Annie deja atrás Antigua, pero arrastra consigo el duelo por la madre a la que antaño amó. Con una voz desgarradora, Jamaica Kincaid desarrolla el tema que está en el corazón de su obra: los vínculos ambivalentes creados por el amor materno y la difícil transición de la niñez a la adolescencia.
