Francesco Cavalli sucedió a Monteverdi como el compositor más influyente del nuevo género de ópera que surgió a mediados del siglo XVII en Venecia. Il Xerse es un dramma per musica ficticio que narra el amor del rey persa Xerxes por Romilda, quien a su vez está enamorada de su hermano Arsamene. La trama es una comedia humana entretenida y extremadamente intrincada de amores cruzados, intrigas cortesanas y disfraces: la popularidad de la obra hizo que se representara en París en la boda de Luis XIV y María Teresa de España. Desde que fue eclipsada por el posterior Xerxes de Handel, esta producción de Martina Franca es la primera en los tiempos modernos.
