La obra cuentística de Pedro Antonio de Alarcón (1833-1891), su mejor legado literario, pone de manifiesto la amenidad y la destreza para urdir intrigas que eran propias de su autor. De esas cualidades hay sobradas muestras en esta antología de cuentos que reúne las primeras incursiones en la literatura policial («El clavo») y de terror («La mujer alta») que se llevaron a cabo en nuestro país, además de otros relatos en que el novelista granadino tantea magistralmente la introspección psicológica («La comendadora»), o manifiesta su predilección por el costumbrismo («La buenaventura») o por nuestra pasada historia, recreada con un vigor y una crudeza poco usuales («El carbonero alcalde»). Pero de tan variada selección el lector encontrará un rasgo en común: el placer con que se recuerdan los cuentos entrañables de un gran fabulador.
