Las agitadas relaciones entre estado, sociedad civil e identidadcultural son los temas principales de esta exploración de la realidadsociocultural del presente. En vista de los horrores de los que hemossido capaces los seres humanos en los dos siglos pasados, Ernest Gellnerexpresa en estos ensayos su preocupación por la legitimidad, el alcancey los riesgos de nuestras opciones y elecciones.De los profundos cambios sociales, industriales y políticos de esossiglos se generaron nuevas ideologías y aspiraciones reflejadas entoncesen los nacionalismos, el socialismo y el colonialismo. Sin embargo, suinfluencia llega hasta nuestro tiempo con el auge del islamismo moderno,la discriminación étnica y las luchas por la identidad culturalactuales. Gellner analiza con lucidez crítica estos cambios profundos enEuropa, el Oriente Medio y el Norte de África, acompañándose de algunasde las teorías más eminentes que se ocuparon de ello.En destacados pensadores como Émile Durkheim, Bronislaw Malinowski oHannah Arendt, entre otros, el autor elucida los dilemas, las tensionesy tentaciones que desafían a estos espíritus preclaros cuando asumen elriesgo de captar e interpretar fenómenos emergentes sin disponer aún deteorías establecidas.
