En Chile, tras el golpe de estado del general Augusto Pinochet, Charlie Horman, joven e idealista periodista estadounidense no acude a recoger a su esposa, Beth, tal como estaba previsto. Al no tener noticias suyas, el padre de Charles, Ed Horman, un prominente hombre de negocios neoyorquino, se une a Beth en una desesperada búsqueda del desaparecido. Pronto se ven inmersos en una espiral de engaños y falsas esperanzas, tanto por parte de las autoridades chilenas como de las estadounidenses, que hacen tambalear la fe y confianza en su propio país. La primera película estadounidense de Costa-Gavras levantó gran polémica tanto en Chile, donde fue prohibida, como en EEUU, donde se trató de prohibir, limitando su distribución en formato doméstico durante años. Ello no impidió que fuese reconocida con numerosos premios internacionales, entre ellos la Palma de Oro y el Premio al Mejor Actor para Jack Lemmon, en el Festival de Cannes, y premios de la Crítica de Londres, Nueva York, Turquía y de los Escritores Cinematográficos de EEUU.
