Se acepta generalmente que Mozart compuso todas sus obras por encargo o para intérpretes específicos. Sin embargo, algunas de sus composiciones instrumentales más ligeras se encuadran en la categoría general de 'música ocasional', lo que significa que fueron escritas para ocasiones regulares o puntuales. Esto es particularmente cierto en el caso de las serenatas y divertimentos, que derivan vagamente de la suite orquestal anterior, constan de entre tres y diez movimientos y están escritos para cuerdas o instrumentos de viento, o una combinación de ambos. Aunque la distinción entre la serenata (de la canción vespertina provenzal serenata) y el divertimento sigue siendo vaga, la serenata parece haber sido escrita generalmente para una ceremonia o banquete vespertino y se interpretaba al aire libre, mientras que el divertimento a menudo se concebía para ser interpretado en interiores para acompañar una cena o para realzar una recepción. Eine kleine Nachtmusik, una de las obras merecidamente más famosas de Mozart, es una serenata escrita exclusivamente para cuerdas. Fue escrita en Viena en agosto de 1787, pero desconocemos para quién ni en qué ocasión. Los cuatro movimientos, muy diferentes pero complementarios, conforman una obra maravillosamente coherente y encantadora, que representa el arquetipo del género. El primer movimiento, en forma de sonata a dos voces, se distingue por su concisión y brío rítmico; el segundo movimiento, titulado Romance, es el más característico, con una encantadora sección en tonalidad menor en la que el murmullo de los segundos violines y las violas proporciona un tranquilo telón de fondo para los primeros violines y bajos en canon; el tercer movimiento es un minueto italianizante con un trío muy dulce; y el cuarto movimiento es un rondó, una forma cíclica en la que un estribillo se alterna con pareados, y que Mozart apreciaba especialmente. La Serenata notturna (una tautología evidente) está escrita para dos orquestas de cuerda y timbales. Fue escrita en Salzburgo en enero de 1776 y concebida como un concerto grosso, es decir, una pieza en la que se yuxtaponen un concertino (en este caso, dos violines solistas, una viola y un contrabajo) y un ripieno (en este caso, una orquesta de cuerda y timbales, que confieren al primer movimiento un aire militar). La orquestación del concertino con contrabajo en lugar de violonchelo confiere a la obra un pintoresco carácter austrohúngaro, especialmente el final (otro rondó) con sus pasajes alla ungherese. Aunque se conservan más de 200 danzas de Mozart, este solo compuso dos ballets: uno para la ópera Idomeneo y, unos años antes, en junio de 1778, Les petits riens (Bagatelles en francés del siglo XVIII) para la Real Academia de Música de París (y en colaboración con dos o más compositores franceses).