En el verano de 1919, en un pequeño pueblo francés, un soldado condecorado por su valentía en la Primera Guerra Mundial es detenido y encarcelado. Debería ser recibido como un héroe pero se le acusa de 'insultar a la nación', un delito castigado con la pena de muerte. ¿Qué es lo que pasó? ¿Por qué permanece encerrado en su silencio? Solo su fiel compañero, un perro, conoce la verdad. El juez Lantier, un aristócrata que duda de sus principios a raíz de la contienda, tiene la gran responsabilidad de resolver el caso y dictar sentencia.
