El comissari Ferrandis i l'inspector Bensoussan investiguen els assassinats d'una sèrie de noies a la ciutat algeriana d'Orà, l'any 1954, quan encara era “ la cinquena ciutat de França” . El comissari Ferrandis, un bon vivant apassionat d'origen valencià, no posa gaire distància entre la seva vida privada i les investigacions, i això li provoca conflictes amb el cos de policia i també amb la seva dona Arlette, que ja està tipa dels seus embolics sentimentals. Per altra part, el presumpte assassí va deixant notes al comissari — amb un sentit de l'humor sinistre— sobre les seves pròximes actuacions. Quan la investigació s'encalla, arriben reforços de París, però res és mai senzill en una ciutat com Orà.
