Una noia mig despullada, esmaperduda i xopa de sang,camina sense rumb a través dels boscos glaçats de Fjällbacka. Es tracta de la Victoria, la noia que va desaparèixer fa quatre mesos. Li han arrancat els ulls ila llengua i la seva vida és com una gota d’aigua apunt de gelar-se. Quan la notícia arriba a Patrick Hedström i la resta de l’equip policial, saben que nopoden perdre temps. De la seva agilitat i destresa endepèn també la vida de la resta de noies desaparegudes a la regió, perquè ningú no dubta que tots els casos estan relacionats i les marques al cos de la Victoria palesen les terribles atrocitats i vexacions queha hagut de patir. Per la seva banda, l’Erica Falckinvestiga un antic cas sense aclarir: la mort d’un corpulent domador de lleons a mans de la seva dona en circumstàncies estranyes. Podria tenir res a veure aquest cas amb el de les noies desaparegudes? «El dolor, la desesperació, l’angoixa i l’horror que suposavano saber què els podia haver passat. L’horror més gran, però, els havia colpit quan havien trobat la Victoria, perquè, després de conèixer el seu cas, intuïenque a les altres els podia haver passat exactament elmateix.»