«En lo que a ciencia forense se refiere, Cornwell es intocable.» The New York Times Book Review La semana antes de Navidad, el desastre económico hace que la doctora Kay Scarpetta -pese a su apretadaagenda y su trabajo como analista forense para la CNN- ofrezca sus servicios gratuitos a la Oficina del Jefe de Medicina Forense de Nueva York. Sumayor presencia pública parece precipitar una serie de acontecimientos turbadores e inesperados. En televisión, se le pregunta en directo por la sonada desaparición de Hannah Starr, a la que se da por muerta. Poco después, en el mismo programa, recibe la sorprendente llamada de una antigua paciente psiquiátrica de sumarido, Benton Wesley. Cuando después del programa regresa a casa, encuentra un siniestro paquete, posiblemente una bomba, en la consejería. Pronto las aparentes amenazas a la vida de Scarpetta se entrelazan enuna trama surrealista que incluye a un actor famoso acusado de un delito sexual inimaginable y la desaparición de la hermosa millonaria con quien Lucy, sobrinade Scarpetta, quizá haya compartido un pasado secreto. El productor de la CNN quiere que Scarpettaencabece un programa llamado El factor Scarpetta, pero ella se pregunta si, de aceptar, noacabará, como otras celebridades televisivas, convertida en una caricatura en sí misma.