Por el autor de Si esto es un hombre. El sistema periódico está estructuradoen ventiún capítulos, cada uno de ellos dedicado a un elemento químico convertido en metáfora del hombrey de las relaciones humanas. Si la nostalgia irónicapermea en el capítulo que se ocupa del «Argón» (en el que Levi traza la historia de sus antepasados) o lapoesía aflora en su reflexión sobre el «Hierro» y suamistad con Sandro (más tarde hecho prisionero por los fascistas y asesinado por un niño-carnicero), la imaginación pura domina el relato que le sugiere el «Mercurio», a la vez que un dramatismo atenuado por lalucidez preside el capítulo correspondiente al «Vanadio», narración del reencuentro del escritor —,acabada la guerra y por razones profesionales—, con uno de sus carceleros de Auschwitz. Primo Levi,químico de profesión, nos describe el mundo a travésde la tabla periódica con una lucidez y una maestríaliteraria prodigiosas.
