Esperonat per una ànsia irrefrenable de recórrer món i conèixer gent, el doctor Lemuel Gulliver emprèn tot un seguit de viatges que el duran fins als països més remots i estranys. En el primer d'aquests viatges, l'heroi naufraga en una illa poblada per uns éssers diminuts i mesquins, capaços de mantenir una guerra devastadora contra el país veí perquè discrepen sobre la millor manera de trencar els ous. Posteriorment Gulliver va a parar a Brobdingnag, la terra dels gegants, on el protagonista aprèn a ser més humil i s'adona que el sistema de valors de la seva pròpia civilització no té un fonament moral tan sòlid com es pensava. L'afany d'aventures del metge anglès el porta després a Laputa, un país governat per un tirà des dúna illa flotant on un bon nombre de savis distrets treballen en els projectes més delirants: extreure raigs de sol dels cogombres, estovar el marbre per fer-lo servir de farciment de coixins o crear un idioma sense paraules.
