Dos jóvenes amigos, un escultor con talento pero algo perezoso y unrecién licenciado en Filosofía, están enamorados de Yelena NikoláievnaStájova, una muchacha de clase media que siempre ha destacado por subondad con los que sufren. Yelena encuentra frívolo a uno de ellos, ycada vez más interesante al otro, pero entonces se cruza en su camino untercero. Mientras tanto, sus padres preparan su boda con un altofuncionario Turguénev recreó en En vísperas (1860) un enfrentamientogeneracional que los críticos de la época vieron como una alegoría de laRusia que estaba por llegar (de ahí el título de la obra).
