La Guerra Civil española es un punto de inflexión enla obra de Neruda a la vez que define su compromisopolítico. Neruda vivía en Madrid una de las épocas más felices de su vida cuando se declaró la Guerra Civil. Tal como muchos intelectuales de la época, fraternizó con la causa republicana participando activamenteen la Alianza de Intelectuales Antifascistas y escribiendo este desgarrador poema, un himno ardiente dictado por la rabia y el amor. De regreso en Chile, publicó el libro en una primera edición con 16 fotomontajes del artista Pedro Olmos. Pastores y campesinos conescopetas, un pueblo en armas, Guernica bombardeaday un Franco sonriente rodeado por las cabezas de 5 niños arrancadas en un bombardeo, son algunas de las imborrables imágenes de los extraordinarios fotomontajes.
