Aquesta novel·la d'inspiració autobiogràfica, que es va convertir en un èxit internacional, explica la història d'una jove belga que comença a treballar a Tòquio en una gran companyia japonesa. Però al Japó actual, fortament jerarquitzat, la noia porta el llast d'un doble handicap: ser una dona i ser occidental. Aquesta doble condició la convertirà en el blanc d'una allau d'humiliacions i d'una progressiva degradació laboral, que la portarà del món de la comptabilitat a servir cafès, encarregar-se de la fotocopiadora i, fins i tot, ocupar-se de la neteja dels lavabos d'homes.
