«Us farà pensar, enfrontar-vos a les grans preguntes i sentir-vos més humans.» Barack Obama En aquest recull de narracions breus hi trobarem el Ted Chiang més essencial. Els contes són: ''El mercader i la porta de l'alquimista'', on apareix un portaldel temps, ''Exhalació'', un relat epistolar d'un científic alienígena, ''El cicle de la vida dels objectes de software'', on una mascota digital potser s'eleva a ser un ésser viu, i per últim, ''Òmfal'' i ''L'angoixa és el mareig que fa venir la llibertat''.
