La novel·la conta com Franz-Josef Murau, instal·lat a Roma de manera voluntària, escriu, amb el títol d’Extinció, unes notes que se centren en un tema que va destruir tota la seva existència: els seus orígens. Aquest «complex d’origen» es pot resumir amb el nom d’un lloc: Wolfsegg. Tot i que tenia la intenció d’evitar Wolfsegg, es va veure obligat a viatjar-hi per la mort dels seus pares i el seu germà en un accident de cotxe. Aquesta visita va convèncer definitivament Murau que havia de trencar amb Wolfsegg, i va decidir deixar-ne constància amb l’únic objectiu d’aniquilar-lo, esborrar-ne el rastre i tots els significats associats a la paraula Wolfsegg.
