Els humans i els oankali s'han estat aparellant des de que els alienígenes van arribar per primera vegada a la Terra per rescatar els pocs supervivents d'una guerra nuclear aniquiladora. Els oankali van començar un projecte de cria massiu, guiat pels ooloi, una subespècie sense sexe capaç de manipular l'ADN, amb l'esperança de crear una raça interestel lar perfecta.
