L'any 1697 va tenir lloc a la biblioteca de Saint James una batalla èpica i memorable: els llibres antics es van enfrontar als moderns per dilucidar d'una vegada qui tenia l'hegemonia històrica. Plató o Descartes? Aristòtil o Hobbes? Píndar o Dryden? Lloms muntats a cavall, amb l'espasa a la mà i les caplletres esmolades, la Querella estava servida. Jonathan Swift, autor de títols universals com ara Els viatges de Gulliver i considerat una de les ments més brillants de la seva època, ens ofereix amb La batalla entre els llibres antics i moderns ''una exhibició portentosa de la seva gràcia per a la mala bava satírica, i un desplegament d'estil descomunal'', tal com ens diu Nadal Suau al pròleg. Un clàssic ben modern, una disputa atemporal.
