Este libro propone la hipótesis de que el planeta Tierra y todos sus organismos forman un único cuerpo autorregulado que sustenta la vida y la ayuda a evolucionar a lo largo del tiempo. A pesar de que en 1979, año de la primera publicación de esta obra, el punto de vista de Lovelock fue considerado radical e inverosímil, con el paso de los años ha encontrado cada vez mayor eco en los debates contemporáneos sobre el medio ambiente y el clima, hasta el punto de conseguir una amplia aceptación por parte de los pensadores modernos.
