«La luz es la mano izquierda de la oscuridad, y laoscuridad es la mano derecha de la luz. Los dos sonuna, vida y muerte, juuntas como amantes en kémmer, como manos unidas, como el término y el camino.» «Escribiré mi informe como si contara una historia,pues me enseñaron siendo nió que la verdad nace de la imaginación». Así comienza su relato Genly Ai, enviado al planeta Gueden ?también llamado Invierno por su gélido clima? con el propósito de contactar con sushabitantes y proponerles unirse a la liga de planetas conocida como el Ecumen. Los guedenianos tienen una particularidad que los hace únicos: son hermafroditas, y adoptan uno u otro sexo exclusivamente enla época de celo, denominada kémmer. En Invierno, Aicontacta con Estraven, un alto cargo que le mostrarácuán diferente puede llegar a ser una sociedad dondeno existe la diferenciación sexual.
