Una pareja de enamorados está en una posada donde coinciden con un desconocido misterioso. El novio desaparece y la novia lo busca, hasta que se da cuenta de que se lo llevó la Muerte. Esta le muestra tres velas, que representan otras tantas vidas a punto de extinguirse. Solo podrá recuperar a su amado si logra salvar alguna de ellas. Cada vela tiene su propia historia, interpretada por los mismos actores, y tienen lugar en Bagdad, en la Venecia renacentista y en la antigua China. Un minucioso trabajo de reconstrucción con material procedente del MoMA y del museo del cine de Múnich ha dado como resultado el milagro de volver a ver lo que, con toda probabilidad, decidió la carrera de Buñuel y más influyó en Alfred Hitchcock. La obra maestra de Lang ha recuperado su metraje íntegro y su 'color' original, un elemento clave para comprender la estructura dramática de la película que había desaparecido desde su estreno en 1921.
