Una historia global de la época que vio nacer el mundo en que vivimos: un largo siglo XIX que comienzaen 1760 y concluye hacia 1920. Todo lo que importa conocer, en una visión que abarca el mundo entero, estáen estas páginas, que se despliegan en una doble secuencia de «panoramas» (con el análisis de ocho esferas de la realidad, como niveles de vida, ciudades, fronteras, imperios y naciones o el estado) y de «temas», que abarcan desde la energía y la industria hasta la religión. Esto permite a Osterhammel tratar las grandes cuestiones con una perspectiva de historia total, hablándonos de las migraciones, el retroceso del nomadismo, el colonialismo, la diplomacia y la guerra,las revoluciones, el oro y las finanzas, la alfabetización y la escuela? El reconocimiento que ha recibido es universal. Fritz Stern asegura que es «laobra más importante de historia aparecida desde el final de la guerra fría», Jürgen Kocka que «es uno delos libros de historia más importantes de las últimasdécadas», Sir David Cannadine que «eleva a un nuevonivel el estudio de la historia mundial» y Jonathan Sperber afi rmaque Orsterhammel es «el Fernand Braudeldel siglo XIX».