En 1968, Will Durant y Ariel Durant, tras concluir su monumental ''Historia de la civilización'', colección aclamada por crítica y público, decidieron proporcionar a los lectores un compendio de su obra. Una descripción general de las tendencias y lecciones extraídas a lo largo de cinco mil años de historia mundial y examinada desde doce perspectivas. El resultado es esta «obra maestra de la destilación».
