Tothom coneix l'ambient fantàstic de Les mil i una nits, que per a molts europeus és l'única referència literària a l'Orient musulmà. Contes sobrenaturals, com ara «Aladí i la llàntia màgica», o «Alí Babà i els quaranta lladres», i quadres de la Bagdad d'Harun ar-Rashid com els que presenta la «Història de les tres pomes». Tot un bigarrat món ple de personatges i de trames, de vegades prou complicades, constitueixen els referents d'aquesta selecció de contes que ens han arribat des dels temps més remots.
