Anthony Hopkins interpreta a Stevens, el perfecto mayordomo inglés, un ideal que él lleva a fanáticos extremos, que sirve a su señor, Lord Darlington. Darlington, como muchos otros miembros de la alta sociedad británica en los años 30, es engañado por los Nazis, que intentan entablar una relación con el gobierno británico. Emma Thompson interpreta al ama de llaves de la propiedad, una joven alegre y decidida que observa con horror lo que ocurre en la casa. Pese a su aprensión, Stevens y ella se enamoran gradualmente, aunque ninguno de ellos lo admite, y solo dan salida a sus sentimientos a través de feroces discusiones. Entre los excelentes actores de reparto están Christopher Reeve y Hugh Grant.
