Los orígenes de la literatura japonesa moderna es una obra extremadamente ambiciosa que intenta poner de relieve la esencia de la modernidad occidental tal como surgió condensada en el proceso de modernización de un país no occidental de desarrollo tardío, a través del análisis exhaustivo de las diversas y distintivas temáticas que aparecieron en los albores de la literatura japonesa moderna: el paisaje, la interioridad, la confesión, el amor, la enfermedad, la infancia y la maduración, entre otras. Cualquiera que hojee este libro –la primera traducción occidental de la edición definitiva de 2004 de la obra– aunque crea encontrarse lejos de la literatura y filosofía japonesa, obtendrá una visión de uno de los mayores logros intelectuales contemporáneos y un ejemplo de gran versatilidad de la teoría crítica japonesa. Como escribe en el prólogo Fredric Jameson, para cuando el lector termina de echar un ojo a este texto, «se ha producido una inversión en la que el lector, quien ha empezado por observar Japón, ahora encuentra que la teoría japonesa lo observa, y espera que él mismo extraiga las consecuencias [...] en un contexto occidental».
