Ferdinand Ries fue el único alumno reconocido de Beethoven. Amigo y biógrafo de Beethoven, escribió un impresionante catálogo de obras, que incluye ocho sinfonías y varios conciertos. Al igual que Beethoven antes que él, Ries había retrasado la escritura de su primera sinfonía hasta que se sintió lo suficientemente seguro de su experiencia y técnica para componer una obra que pudiera compararse con las obras maestras de Haydn y Mozart y, en su caso, con el propio Beethoven. Durante los once años que Ries estuvo en Londres compuso cinco sinfonías para los conciertos de la Filarmónica. Su Sinfonía en do menor, Op.80, aunque se publicó en segundo lugar, fue en realidad la tercera de sus sinfonías en ser compuesta. Fue esta sinfonía, unificada por una concentración en las conexiones temáticas y armónicas en los cuatro movimientos, la que Ries dedicó a Beethoven.
