Algunas de las primeras canciones de Schumann, muestran la influencia de Schubert, pero fue en 1840, su Año de la canción, cuando Schumann centró su atención por completo en la música vocal. El Zweistimmige Lieder, op. 43 fueron las primeras que compuso tras su matrimonio con Clara Wieck, y muchas de las canciones de esta época ponen textos sobre el tema del amor. El trasfondo literario y los gustos cultivados de Schumann significan que cualquier colección de sus canciones se lee como un catálogo de los más grandes poetas de su tiempo, con las narraciones trágicas de Mörike y Heine en Romanzen und Balladen, op. 64 tan poderoso como cualquier ópera.
