La caída del régimen Tokugawa, fue el hecho más importante de lahistoria japonesa moderna. Este convulso periodo, conocido comoRestauración Meiji, comenzó con la feroz oposición de los samuráis a laapertura de la aislada nación a los «bárbaros occidentales» decretadapor el shogun. La apertura del país fue considerada una debilidad y lossamuráis, bajo el lema «expulsar a los bárbaros», conspiraron paraderrocar al shogun y restaurar el poder imperial. El gobierno,desesperado por detener el terror, formó un grupo de guerreros expertosen el manejo de la espada que recibió el nombre de Shinsengumi y cuyaúnica misión era eliminar a los enemigos del shogunato. Con unabrutalidad libre de ataduras y permiso oficial para matar, elShinsengumi se convirtió en sinónimo de terror.
