Robert Moore «hombre importante, hombre de acción», dueño de una fábrica textil sacudida por los efectos económicos de las guerras napoleónicas y por el temorde los obreros a la Revolución Industrial, se debateentre el amor callado de su prima Caroline, una huérfana en constante vigilia y obligada austeridad, y laadmiración apasionada de Shirley, una heredera independiente y entusiasta. La rivalidad en el amor no impideel afecto y la solidaridad entre las dos mujeres,puesambas saben que, frente a los hombres, es más loquelasune que lo que las separa.
