Una mañana de septiembre de 1890, el topógrafo belga Pierre Claes deja Leopoldville rumbo al norte conuna tarea encargada por su rey. Con las estrellas como guía y unos pocos instrumentos, su misión consisteen trazar en la tierra la frontera norte del Congo,y así, materializar lo que Europa llamaba entonces “,progreso”,, frente al barbarismo de unatierra inexplorada, salvaje, mágica y maldita a la vez. A bordo de la Fleur de Bruges, deslizándose sobre el río Congo, lo acompaña un grupo de lo másheterogéneo, en el que se encuentra Xi Xiao, un maestro del tatuaje chino que tiene visiones del futuro. Xi Xiao viaja con dos certezas: que la colonización esuna abominación condenará no sólo a ambos sino, a larga, al mundo occidental, y que su lealtad por el topógrafo está por encima de su propia vida.
