'D'acord, seràs més cèlebre que Gógol, que Puixkin, que Shakespeare, que Molière, que tots els escriptors del món... ¿I què?'' Després de publicar Anna Karénina, Tolstoi travessa una crisi profunda i renuncia a la literatura. Comença una etapa dedicada a organitzar el seu pensament en un conjunt d'assaigs, la crítica social pren el lloc que ocupava la fabulació creadora. Però si ell decideix abandonar les lletres, la seva imaginació és massa fèrtil per aturar-se de concebre. En aquells anys girats d'esquena a la ficció, li neixen tres obres mestres: ''Mort d'Ivan Ilitx'', ''La sonata Kreutzer'' i ''Hadjí Murat''. Les cavil·lacions de les grans novel·les -l'amor, la vanitat i la guerra- hi són condensades en tres exercicis magistrals d'introspecció. Són l'estrella del pastor per als grans escriptors de totes les tradicions literàries.
