Henry Miller fue un lector voraz y autodidacta. Pensaba, siguiendo a Emerson, que la literatura del futuro sería autobiográfica. Trópico de Cáncer inicia con su publicación en 1934 la explosión literaria y editorial de Miller. A pesar de que dio lugar a que se celebraran más de sesenta juicios a propósito de su legalización, no fue escrito para escandalizar alos «burgueses bien pensantes», su cuidada elaboración prueba la aspiración literaria de su autor, que logró hacer de ella un emblema de la desolada condicióndel artista en aquellos tiempos.
