Fredrik Welin, médico retirado, vive solo y alejado del mundo en una isla junto a la costa sueca, perosu reclusión voluntaria se ve perturbada un día por la llegada de un antiguo amor al que abandonó en el pasado. Se trata de Harriet, quien, gravemente enferma,ha venido a pedirle que cumpla una antigua promesa de juventud: llevarla a una laguna del norte del país.Con su presencia, Harriet saca a Fredrik de la apatía en que éste vive sumido y es el detonante para queél se decida a saldar viejas cuentas con su pasado. Entre otras, el terrible secreto que lo alejó de la profesión y por el que decidió huir del mundo, o el conocimiento de Louise, la hija que Harriet tuvo de él ycuya existencia le había ocultado. Los vínculos quese establecen entre padre e hija mientras cuidan de Harriet durante su lento y doloroso final ayudarán a Fredrik, al tiempo que expía su propia culpa, a recuperar la capacidad de vivir sin esconderse de la realidad.
