En este impresionante tour de forcenarrativo, Margaret Atwood acompañaal lector en un viaje por el tiempo para recrear la vida y elpensamiento de una de las mujeres más destacadas y enigmáticas del sigloxix. Una obra que se adentra en las complejidades del alma humana yreconstruye fielmente los claroscuros y las paradojas de la sociedaddecimonónica. En 1843, Grace Marks, de dieciséis años, es declaradaculpable de participar en los asesinatos de Thomas Kinnear, a cuyoservicio trabajaba como sirvienta, y de Nancy Montgomery, ama de llavesy amante de Thomas. James McDermott, el mozo de cuadra, es condenado amuerte por el crimen, en tanto que Gra ce es sentenciada a cadenaperpetua. Algunos creen que Grace es inocente otros piensan que esmalvada o que está loca. Grace afirma que no se acuerda de los hechos.Años más tarde, el doctor Simon Jordan, una eminencia en el florecientecampo de la psicopatía, es contratado por un grupo de reformistas yespiritualistas que tratan de obtener el indulto de la muchacha. Apartir de las nuevas técnicas europeas, el joven médico entrevista a lareclusa y ella le cuenta su historia, desde su infancia en Irlanda y susaños de pobreza y marginalidad en Canadá, acercándose poco a poco al díaque asegura no recordar. En su empeño para exponer los recuerdos deGrace, el doctor Jordan desvelará la verdad sobre los sucesossanguinarios de aquel día y revelará si Grace Marks es una femme fataleosimplemente una víctima de las circunstancias.
