El soldado Prewitt (Montgomery Clift) es un antiguo boxeador al que manejan tanto sus superiores como sus propios compañeros. Su amigo Maggio (Frank Sinatra) intenta ayudarle, pero también debe ocuparse de sus propios problemas. Mientras tanto, el sargento Warden (Burt Lancaster) y la mujer de un comandante, Karen Holmes (Deborah Kerr) pisan terreno peligroso al vivir una historia de amor ilícita.
