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Según anuncia Richard Sennett en el prólogo, ''El artesano'' constituye el «primero de tres libros sobre cultura material, cada uno pensado como volumen independiente. Este versa sobre la artesanía, la habilidadde hacer las cosas bien». Ante todo, es de destacar elconcepto mismo de actividad artesanal, que abarca tanto los antiguos oficios de alfarero o lutier como lahabilidad de los padres para educar a sus hijos.