Mathis der Maler, la obra teatral principal de Paul Hindemith, se presentó por primera vez al público como una sinfonía de 3 movimientos derivada de la partitura de la ópera. Eso fue en marzo de 1934 en Berlín; fue bien recibido. Unos meses más tarde. La ópera en sí no se estrenó hasta mayo de 1938, en Zurich, donde Hindemith estableció su base antes de mudarse a los Estados Unidos. La figura histórica de Mathis había encontrado su compromiso político en la Guerra de los Campesinos cuando su llamado a pintar únicamente para la gloria de Dios estaba en conflicto con las expectativas religiosas de la Reforma. Hindemith se encontró igualmente dividido entre su negativa a participar en la propaganda nazi, su impulso de seguir su voz interior y la exigencia de que se posicione contra el régimen.
