Daniel Lefebvre es director d una escuela infantil en Hernaing, cerca de Valenciennes. Hijo de un minero, le apasiona su trabajo de maestro en una región antaño rica pero hoy asolada por el desempleo. Rodeado de un equipo competente y entregado, anima a los niños a desarrollarse y expresarse, y estimula su creatividad. Una tarde, una madre, la Sra. Henry, llega muy tarde a recoger a su hijita Laetitia. Cuando intenta besarla, se desploma borracha en el patio de recreo y vencida por la vergüenza, huye dejando atrás a la pequeña y a su bebé.
