Las grandes tormentas ideológicas han empezado con las ideas, recuerda Isaiah Berlin, y los grandes hechoshistóricos del siglo xx son un reflejo de ello. La igualdad, el psicoanálisis, el feminismo, el fascismo,el comunismo, el europeísmo, la relatividad La acción histórica requiere siempre, además, algún nivel deorganización articulada a través de decisiones y actos individuales. La historia, escribió Carlyle, no essino la esencia de innumerables biografías. Las biografías recogidas en este libro son en muchos sentidosclaves necesarias para entender y explicar el siglo xx. Aparecen, entre otras, personalidades tan fundamentales como Freud, Pankhurst, Trotski, Einstein, Keynes, Ortega y Gasset, Hitler, Churchill, Gandhi, Mao Zedong, Jean Monnet, Ben-Gurión, Sartre, Simone de Beauvoir, Martin Luther King, Mandela, Hannah Arendt, Isaiah Berlin Cada una de sus vidas refleja su personalidad, su capacidad de liderazgo, sus ideas y el contexto en el que se desarrollaron, de manera que cada biografía aspira a ofrecer, siguiendo a Dilthey, el hecho histórico fundamental, de una manera pura, completa, en su realidad .
