Edgar Allan Poe en la mitad del siglo XIX creó la novela policiaca. Y, dentro de ésta, dio origen a la quese llamó novela de enigma. En ella se trataba de queun genio de la deducción resolviera un misterio, casi como un juego entre al autor y el lector. Después los nombres más destacados fueron Arthur Conan Doyle (Sherlock Holmes) y Agatha Christie (Poirot) pero haymuchos más. En este tipo de novelas importaba el misterio, no la realidad social en la que se desarrollabael enigma. En los años veinte del pasado siglo en los Estados Unidos concurrieron dos circunstancias quedieron lugar a la que llamamos novela negra. Por un lado, la Ley Seca impulsó el gansterismo y, por otro,la Depresión fomentó el desempleo y la corrupción política y policial. Con estas circunstancias la novelaenigma dejó de tener sentido. Y lo adquirió la novelabasada en lo que sucedía en las calles de las grandes ciudades, la novela de la acción y de la violencia.El gansterismo fue urbano y se mataba por dinero. Nohabía en esa novela nada de juego. La figura inicialfue el detective privado y, luego, la acción se narró también desde el punto de vista del criminal. Después apareció la degeneración del detective o del policía duro y, por último, la violencia sin más e, incluso, hasta la novela cruel. Esa novela negra es la quese vive en este libro. Cientos de novelas pasan por sus páginas y decenas de autores se toman en consideración. De toda la literatura el género más vendido esel de la novela policiaca. Algo tiene que haber en ella que atraiga a miles de lectores. Naturalmente aquíno se trata de hacer erudición. Se pretende distraer, e incluso, divertir al lector.
