Cansado de la civilización, Jeremiah Johnson decide desaparecer a mediados de 1800 para pasar a ser un montañero en busca de la soledad en mitad de un entorno salvaje cuya pureza él nunca ha cuestionado. Su primer invierno en las Montañas Rocosas casi lo mata. Hambriento y prácticamente congelado, encuentra refugio junto a un viejo y astuto cazador (Will Geer) cuyas lecciones de supervivencia incluyen cómo actuar estando ojo con ojo con un oso pardo.
