A través de la historia de Margaret Hale, una joven del sur de Inglaterra que por circunstancias familiares se ve obligada a trasladarse al norte, Elizabeth Gaskell plasma los conflictos sociales y políticos derivados de la revolución industrial en la Inglaterra demediados del siglo XIX. Para la heroína, el sur donde ha nacido simboliza el idilio rural, frente a él, el norte es sucio, rudo y violento.
