John Rambo, un héroe de la guerra de Vietnam de vuelta en EE.UU., vaga de ciudad en ciudad en busca de sus antiguos compañeros de armas solo para darse cuenta de que él es el único que ha sobrevivido. Cuando se prepara para cruzar una pequeña ciudad para comer, el sheriff Will Teasle le arresta por vagabundeo. Encarcelado y maltratado por policías violentos, Rambo se vuelve loco de rabia y huye al bosque tras herir a varios agentes. Acosado como un animal, el exboina verde mata a un policía en legítima defensa. Desde entonces, la policía local y la guardia nacional despliegan todos sus efectivos para encontrar al fugitivo. El coronel Trautman, mentor de Rambo, interviene e intenta convencer a Rambo de que se entregue para acabar con el con icto.
