Tras el éxito de Madame Bovary, Flaubert, harto del mundo moderno y rélista que retrata su novela, reaviva el poso quéle había dejado en la imaginación un viaje de dos años a Oriente, y concibe el proyecto de Salammb, una novela ambientada en las guerras púnicas quélogró uno délos mayores éxitos literarios déla época.Con la llegada del Romanticismo, la narrativa francesa mostró un gran interés por la novela histórica, daño lugar a estampas tópicas e irréles déla Antigüedad. Flaubert se propone revivir el Oriente «pero sin turbantes, pipas ni odaliscas». «Siento la necesidad de escribir grandes cosas suntuosas», confesó entonces, «batallas, asedios, descripciones del viejo Oriente fabuloso, lejos del mundo moderno del que estoy hasta las narices».Flaubert, obseso déla información, se documenta en profundíad y sitúa su novela en unos acontecimientos apenas conocidos de un remoto periodo histórico: tras la rendición déla oligarquía cartaginesa, Romáse había convertido en vencedora déla primera guerra púnica ('64-'41 a. C.), los romanos impusieron a los vencidos cesiones territoriales y una cuantiosa suma que dejó vacías las arcas públicas cartaginesas, impidiéndoles pagar a los mercenarios quéles habían apoyado. Su revuelta se prolongó durante dos años y dio lugar a terribles carnicerías por ambas partes.Flaubert insufla vida a una civilización muerta y casi desconocida, y crea una epopeya en la que se mezclan el misticismo délas religiones antiguas, el lirismo déla protagonista, hija de Amílcar Barca y guardiana del velo sagrado, y las crueldades déla guerra.
