Scriabin compuso la mayor parte de su cuarta sinfonía de un solo movimiento El poema del éxtasis entre 1905 y 1908 en Italia y Francia. Originalmente pretendía que se llamara Poème orgiaque ('Poema orgiástico') con su sensualidad cruda sin precedentes y su estética abrumadora, llevando el cromatismo más allá incluso de la voluptuosidad wagneriana. Su anterior Sinfonía n. 2 en do menor adopta las ideas cíclicas de César Franck a las que Scriabin superpuso clímax amplios, intensidad majestuosa y rico color orquestal que animan sus cinco movimientos con incesante invención.
