Cuando Henry Dashwood muere, su herencia pasa a John, hijo de su primer matrimonio, y a su mujer Fanny. La viuda de Dashwood y sus hijas (Elinor, Marianne y Margaret) se quedan sin hogar y con pocos recursos económicos, por lo que deciden marcharse al campo. Elinor (Emma Thompson) se enamora del hermano de Fanny, Edward (Hugh Grant), pero ésta luchará desesperadamente por evitar una posible unión. Mientras tanto la inocente y dulce Marianne (Kate Winslet) caerá en la trampa de la pasión con el apuesto joven Willoughby.
